日本の農業

お米はかく作られる

「お米」といえば、日本人の代表的な主食ですよね（最近は消費量が減っているとはいえ）。

でも、お米ができるまでを詳しく知っている人は農業に携わっていない限り意外と知らないと思います（田植え体験くらいはしたことがあるかも知れませんが）。

お米作りは春から秋にかけて、田おこし・種洗い・種まき・田植え・稲刈りの順に作業が行われます。

◆田おこし
冬から春にかけて3回くらい田を起こし、寒さで固まった土を耕し、お米作りにいい土台をつくります。
今はトラクターで行いますが、昔は人や馬、牛を使って行われていました。

◆種洗い
3月〜4月にかけて種もみを選び、4月中旬くらいから種を洗い、種もみをまきます。
苗を育てる田んぼのことを苗代（なわしろ、なえしろ）と呼びます。 今は温かいビニールハウスの中で種まきをして苗を育てていますが、昔はこの苗代に種をまき、苗を育てていたのです。

◆田植え
4月〜5月の温かくなり始める時期に行います。
種まき後、約1ヶ月で育てた苗を田んぼに植えます。
今は田植機で植えていますが、昔は近所総動員で人の手だけで田植えを行いました。大変ですね〜。

◆田植え後の仕事
雑草取りや水の管理、肥料やり、害虫や台風などから稲を守るなど多くの仕事があります。
雑草を除くために、一時期は農薬なども使用されていましたが、今では、農薬を使わずにできる「アイガモ農法」が注目されているとのことです。
アイガモを田んぼの水で飼うと田んぼの土をかきまわし、雑草や虫を食べてくれるのです。

◆稲刈り
10月頃実った稲をいよいよ刈ります。
今ではコンバインで稲刈りから脱穀までできます。
昔は、稲刈りは人の手で、鎌でかり脱穀機で脱穀していました。

収穫後、稲はすぐに乾燥機にかけます。
乾燥後、籾取りをして玄米の状態で袋に入れて保存します。
今では乾燥、籾取り、袋詰めまで全て機械がします。

大半が輸入の小麦

日本で、お米とともに毎日食べる人が多いのが「小麦」ではないでしょうか？
パンをまったく食べない人は、米飯をまったく食べない人より少ないのでは？

小麦は世界でもっとも生産量の多い穀物だそうです。
日本では、かなり小麦の需要があるのに関わらず、小麦づくりの方はそれほど盛んではありません。

その原因のひとつに、その昔日本政府が米作りを推奨して補助金などを手厚くしていたことが挙げられます。

また、日本でよく利用されているパンやパスタに使用される小麦は、日本で作るには残念ながら気候が適していないということも挙げられます。
そのため、当然ながら、日本で消費される小麦はほぼ輸入に依存しています。
日本の国産小麦の割合はたったの11％だそうです。

アメリカ、カナダ、オーストラリア、これらが日本が小麦を輸入しているおもな国々です。
海外から小麦を輸入して、日本国内の工場で小麦粉を作っているのです。
小麦粉はパンやうどん、中華麺、菓子、パスタなどの原料となります。

日本の生産農家を保護するために、小麦の輸入には、輸入関税と納付金がかかるそうです。

ここ数年、小麦は不作でそのため価格が高騰し、小麦粉を使用して作られるパンや焼きそばなども価格上昇しています（主婦の方は頭が痛いとこですよね）。

世界的に小麦の需要が多くなっていることも価格高騰の原因となっています。
また、原油価格の高騰や2007年から日本政府の小麦売渡価格が値上げされていることも要因にあげられます。

自給率が低い大豆

大豆のない日本の食生活なんて考えられないと言っても過言ではないでしょう。

豆腐、味噌、醤油、納豆、煮豆、枝豆など古くから親しまれてきました。 ただし、ほかの農業生産物と同様、大豆の国内自給率も低く、食品用だと約20％、全体では約5％にしかならないのです。

国内産大豆を守ろうと、国は「大豆交付金」として助成金をも出しています。
助成金は良品質大豆の生産拡大を目的として、事前に定められた銘柄共通の一定単価による助成となっています。

日本は、アメリカ、ブラジル、カナダ、中国などから大豆を輸入しています。豆腐用として使われているのは、主にアメリカ産です。

大豆はたんぱく質、炭水化物、脂質、水分、ビタミン等を多く含みます。
国産大豆と外国産大豆の成分の違いは、
国産大豆はたんぱく質が多く、外国産大豆は脂質の含有量が多いことです。

国産大豆の主要品種は、フクユタカ、エンレイ、タチナガハ、リュウホウ、スズユタカなどです。
これらの品種は豆腐や煮豆用として利用されるものです。

日本国内での大豆の生産は全国27道県にわたって行われています。主な生産県は北海道、宮城、秋田、福岡、佐賀、栃木、茨城などです。
大豆生産に積極的に力を入れているところほど、農家の生産意欲があり技術もあるので単収を多く得られます。

しかし、大豆の単収は低く、豊作と凶作の変動が激しいことから安定した収入を得ることは難しいそうです。

また大豆生産は機械化が進んでいないため、かなりの重労働だそうです。
そのため政府は生産者の労働意欲が高まるように、交付金制度を導入しているのです。

注目を集める有機農業

最近では、産地偽装や遺伝子組み換えなど、食の安全性に不安を感じるできごとが多く、消費者の有機食品への関心は日増しに高くなってきているといえます。

「有機農業」とは、化学肥料や農薬を極力使用せずに作物を自然と調和した状態で作る農法のことをいいます。
例を挙げると、堆肥などの有機質肥料によって土を元気にすることにより、病気や害虫に負けない作物を育てるなどです。

有機農業で最初に重要なのは、苗を育てる「土」を作ることです。
市販のものは化学肥料が含まれています。
無化学肥料、無農薬の培土（ばいど）を作ることにより、丈夫で元気な野菜が育つのです。

雑草についても、除草剤などは使用せずに、アイガモなどを放ち除草したり、敷き藁や紙などで覆うことで雑草を抑えたりしています。
消毒剤の代わりとして、木炭などを使用します。

有機農業の方法にはこれ以外にもいろんな方法があります。

多品種を栽培することによって、生物多様性の保全を試み、物理的な崩壊から保護をはかる、家畜を屋外で飼育する、多種多様な方法が実践されています。
これらの中から農業者がそれぞれのやり方を選択して個々の有機農法を確立させています。

有機農業は、当然ながら、非常な手間がかかります。手作りの農業といってもいいかも知れません。
そのため、規模を拡大することは難しいです。コストも通常の農業よりもかかるのです。

お店で売っている、有機農産物の価格が高めなのは、こういうわけなのです。

有機食品の品質を法律で保証するために、JAS法も改正されました。

また国も有機農業の推進に関する方針を定め、技術開発、普及活動、研修の導入、消費者への情報発信をし、有機農業の推進と条件整備を図っています。

農家の問題点：新しい流通のあり方

どの農家でも、多かれ少なかれ、何らかの問題を抱えています。
農業者の高齢化、跡継ぎ問題、残留農薬問題、偽装表示問題など、問題は後から後から出てくる感じです。

卸売市場制度もさまざまな問題があります。
卸売市場のせりは、伝統的な方式で行われています。
しかしコンピューターが至るところに出てくる現代。農業においても昔のまま、というわけにはいきません。市場においてもITの導入が必要とされています。

せり人、仲卸の経営者、農協職員などもIT化に対応できるようシステム導入、操作研修などが必要になってきます。

また、最近、食品業界、商社など異業種からの農業への新規参入が話題になっていますね。
それに対抗するためにもIT化への対応は急務なのです。

農家（生産者）によっては、インターネットでの販売、オークションなどの利用で直接消費者への販売を始めています。
そのため、市場にてセリ取引を行う卸業者が少なくなってきているのです。

市場運営においては深刻な問題です。
米生産などは特にその傾向が顕著で、消費者は直接注文して受注生産を行っている生産者も増えてきています。
卸売市場制度は間違いなく崩壊へ向かっています。

また産地偽装など、消費者も食の安全に敏感になってきている昨今、エコ栽培、有機栽培などが浸透し始めてきています。

これからは農家が従来通り生産して、それを流通させる管理を新規参入する企業などが行う、企業が市場導入から流通まで一元管理して責任を持つなど、新しい農業流通が始まろうとしている時期なのでしょう。